Австралопитек ( Australopitek )

В 1959 г. в Африке нашли фрагменты черепов, челюстей, отдельные кости и зубы вымерших обезьяноподобных существ, которых назвали австралопитеками, что в переводе обозначает «южная обезьяна» (austral – южный, pitek – обезьяна). Один лучше других сохранившийся скелет взрослой женской особи известен под именем Люси. Было решено, что австралопитек может являться предком человека, так как, судя по костям таза, это существо могло быть прямоходящим. Однако все остальные параметры тела вполне соответствовали обезьяньим: рост Люси – 105 см, масса тела – 27 кг, маленький мозг, плечевая кость приспособлена к лазанию по деревьям. Поэтому уже тогда было очевидно, что на основании имеющихся данных нельзя сделать вывод: вымерший ли это вид человекообразной обезьяны или так долго разыскиваемая переходная форма. Тем более что хождение на двух ногах у некоторых видов обезьян (гиббон, орангутанг) наблюдается и сегодня.

Рис. Австралопитек «Люси». Музей естественной истории, Париж

В 1972 г. молодой исследователь Ричард Лики в слоях земли, залегающих ниже тех, в которых были найдены останки австралопитека, нашел обыкновенный человеческий череп и человеческие бедренные кости. Получается, человек жил раньше переходных форм?! Научное сообщество пыталось закрыть глаза на эту находку, но молодой ученый сделал открытое заявление: «Или мы выбрасываем этот череп, или мы выбрасываем все наши теории, касающиеся раннего человека!»

В 1973 г. на симпозиуме Зоологического общества в Лондоне ученые С. Цукерман и Ч. Окснард представили доклад, обнародовав данные широких биометрических исследований, доказывающие, что австралопитек не был существом человекоподобным. Однако принятый ранее и устраивающий многих авторитетных ученых дарвинский подход оказался сильнее новых научных данных.